“九王闻中国本坐空虚，数日之内，急聚兵马而行。男丁七十以下，十岁以上，无不从军。成败之判，在此一举。”
崔俊恩写完字，放下笔，搓了搓冻得通红的手指。他读了一遍，确定没有缺漏字句，方才折起信纸，封了起来，叫过下人：“速速送回汉阳（首尔），不可耽误。”他身为朝鲜派到沈阳的使臣，在清国国内有事时自然要第一时间传回本国，让大王获悉。
身为李氏朝鲜的臣子，两班出身的崔俊恩对满洲人充满了蔑视。这种将头发剃光，留着老鼠尾巴的蛮族，竟然以武力征服了朝鲜这个久沐华夏文明的东北小中华，成了朝鲜的宗主国！然而如今的大明也是风雨士，居列诸汉臣之首，甚至连满臣都未必能比得上他。无论是黄台吉还是多尔衮，对洪承畴也都极尽礼遇，待如帝师。对于已经是位极人臣的洪承畴而言，最重要的是身后名。
子曰：君子疾没世而名不称焉。
洪承畴在当世已经是名声赫赫，天下无人不知，无人不晓，乃至于无人不骂。要想自己不被人铸成铁像，遗臭万年，就只有一个办法：助满清得此天下！
自古成王败寇，只要满清得了天下正统，自己就是龙兴之臣，顺天应人，满汉一家的缔造者，骂他就是辱国朝，就是逆贼！他只会被人称颂，绝不会被钉在耻辱柱上。
“全赖王爷栽培。”洪承畴平缓应道。
多尔衮细眼如缝，嘴角微微上扬，好像已经看到了明国的大好江山正朝他招手。他遍览书册，早对江南风光倾慕非常，恨不得肋生双翼，一路飞将过去。
……
崇祯十七年四月，山东莱州。
原本的府衙已经改成了皇帝行宫，虽然没有明告天下，但是门口守卫的锦衣卫似乎已经说明了什么。因为事发仓促，又要节俭复国，大量的物资都送到了登州和乐夏防线，府衙完全没有扩建，只是将周围屋舍买了过来，破墙开门，安顿宫中后妃人等。
“当年家中贫寒，苏州又是个烧桂煮玉的地方。你外公带着我北上京师投亲。一时没有投到，他便去街上卖卦，卖了钱便买了炊饼回来与我吃，卖不到就只有父女二人饿着肚子……”周皇后说到这里，抽泣难言，泪落连珠。
长女朱媺娖坐在床沿，手里拿着一块毛了边的锦缎，为母亲擦着眼泪，自己也是鼻头眼眶通红，显然哭得不轻。朱慈烺被母后急招回莱州，还以为出了什么大事，原来却是母亲收到了京师消息，说李自成杀了嘉定伯周奎——也就是朱慈烺的外祖父。
一入天家就有君臣之分，周皇后身为国母，甚至不能为父亲披麻戴孝痛哭一场。人非草木孰能无情，周后终于内心痛苦，重病榻上。虽然张后、袁妃常来看她，真正能够一直陪在她身边开解她的，却只有她自己的儿女。
慈炯、慈炤陪了大半天，被太监叫去上课了。媺娖倒是没事，便在一边陪着，听母亲说着当年外家的窘况。
朱慈烺在进来之前已经知道了李自成起兵十万，开往山海关。也知道这十万是北京附近所有的军队，却没想到李自成因为京中空虚，生怕故明贵戚在他身后生乱，杀了许多人——嘉定伯周奎正是其中之一。